Това е една от най-старите игри в Северна Америка. Вероятно никога не сте чували за това

ЧОКТАУ, мис. (AP) — Докато барабанистите излизат на терена, играчите зад тях пляскат с пръчките си от хикори в ритъма. Ритъмът обгръща трибуните и осезаемо чувство на очакване преминава през тълпата.

Коренното население играе стикбол от стотици години и всяко лято от 1975 г. насам отборите се състезават в Мисисипи, за да станат шампион на може би най-старата игра в Северна Америка.

Игра на физическа сила и издръжливост, стикболът често е наричан дядото на теренните спортове, а годишният турнир в Мисисипи е най-важното събитие в играта. Поколения наред бандата на индианците чоктау от Мисисипи произвежда едни от най-добрите играчи в страната на стикбол, който не трябва да се бърка с играта, подобна на бейзбола, която се играе по улиците на големите градове. Отбор от Мисисипи почти сигурно ще бъде този, който ще победи във всеки турнир или изложбен мач в страната.

Без подложки, без таймаути, без милост

Кореспондентът на AP Хая Панджвани докладва за най-старата игра в Америка, стикбол.

Когато юлското слънце залезе в поредния зноен ден, стотици хора се събраха на футболното игрище на централната гимназия в Чоктау и седнаха върху индийските одеяла, които бяха наметнали върху металните седалки. Други подредиха сгъваемите си столове по протежение на оградата, за да видят действието.

Стикбол, известен като ishtaboli на езика Choctaw, се играе с 30 играчи на терена, всеки от които носи две мрежести пръчки, наречени kabotcha, и малка плетена кожена топка, боядисана в ярко оранжево, наречена towa.

Феновете на Stickball казват, че остава чист. Няма подложки, няма таймаути и няма милост. Играчите обикновено дори не носят обувки. Не е необичайно хората да напуснат игрището за стикбол със счупени кости от пълен контакт или рани от удар с пръчка по лицето. Всеки играч, който притежава топката, може да очаква да бъде хванат или съборен от фланелката или дрехата си.

“Това кара сърцето ви просто да бие като барабан. Просто интензивността на спорта“, каза Сайръс Бен, ръководител на групата на индианците чокто в Мисисипи. „В края на краищата няма значение какъв цвят фланелка или кой отбор, това е Чокто.“

Въпреки че играта е висококонтактна, тя е толкова уважавана от чокто и е толкова централна за тяхната културна идентичност, че нито един удар не се приема лично, независимо колко интензивен е. Играчите често се удрят толкова силно, че стиковете им летят във въздуха и те просто се изправят, кимат един на друг и се състезават по полето след топката.

Варианти на стикбол традиционно се играят от няколко племенни нации, използвайки правила, създадени от Мисисипската банда на индианците чокто.

Играчите нямат право да се удрят един друг с пръчките си, въпреки че това се случва рутинно, когато играчите се скупчват около разхлабена топка. Късните или ранните борби са забранени и всичко над раменете е забранено.

Полето никога не е празно

Вождът Бен, както мнозина тук, получи чифт пръчки веднага щом можеше да ходи. Някои си спомнят как са спали с тях над възглавниците си и с топка отдолу. Момчета и момичета играят заедно в младежките турнири вечерта преди игрите за шампионата за мъже и жени всяка година на Индийския панаир на Чокто. В целия град ще видите деца с пръчки, стърчащи от раниците.

Полето никога не е празно. Децата играят стикбол преди всяка игра - изживявайки фантазията си един ден да претендират за победа на същото игрище. Между това, трибуната със снежен конус и почти фанатичния начин, по който помощник-треньорите крещят отстрани, това е толкова познато, колкото всеки футболен мач в петък вечер в гимназията.

Тази година Koni Hata, 2023 г. шампион при мъжете и един от най-доминиращите отбори в съвременната ера на стикбола, защити своята династия както в мачовете за титлата при мъжете, така и при жените срещу съседните общности на Чоктау като Пърл Ривър и мощния стикбол Бок Сито.

Финалите започна с шампионата за жени, Бок Сито Охойо се изправи срещу Кони Хата Охойо, която търсеше втория си трипейт за последните седем години. Без гол в края на регулярната игра, мачът беше решен с внезапна смърт, когато централният стрелец на Бок Сито Охойо Лея Филипс вкара гол с удар в средата на линията.

„Казах, „да, време е да блесна, това е моят шанс точно тук, работихте цяла година за това", каза след мача Филипс, MVP на женския турнир.

Кръв, рани и счупвания

Мачът при мъжете между Кони Хата и Пърл Ривър беше много физически и няколко схватки за топката завършиха с стикове, стрелящи във въздуха „като моя 9-iron“, един каза говорителят. Няколко играчи бяха лекувани от лекари за различни наранявания, включително кървящо око и рана на челото. По-рано в турнира играч получи счупен нос.

Пърл Ривър нямаше проблеми с отбелязването на точки по време на турнирната игра, натрупайки впечатляващите 41 точки в първите си три игри. Те отбелязаха през първото полувреме, но точката беше отменена с 31 играчи на терена. Кони Хата отбеляза през второто полувреме, но тази точка също беше отнета поради твърде много играчи на терена. Но Пърл Ривър вкара в края на четвъртата четвърт и прибра церемониалния барабан, представен от шеф Бен.

Докато Индийският панаир на чокто приключваше, Джаки Морис, треньорът на отбора от общността на Бок Сито, чакаше на опашка за хот-дог. Той се увери, че всеки преминаващ играч на Bok Cito има шанс да подпише барабана, преметнат на рамото му.

„Това е, за което играем“, каза той, потупвайки трофея. На близкото поле барабани и пръчки бият заедно.

Последвайте ни в